Ăn một lần nhớ mãi

Nói đến cá thát lát, hẳn nhiều người quá quen thuộc với món chả. Thịt cá nạo ra, tẩm gia vị, quết cho thiệt dai rồi đem nấu canh khổ qua, kho lạt hay xốt cà chua đều thuộc hàng ngon "số dzách". Nhưng đã là người Hậu Giang thì rất dễ bị cho thiếu sót nếu quên đi món khô cá thát lát một nắng chiên giòn.

Món này tuy chưa thật phổ biến nhưng thuộc vào hàng đặc sản, ăn một lần là nhớ mãi.

Thoạt nhìn, khô cá thát lát một nắng dễ làm nhanh. Song, sẽ khó ngon nếu không đủ sự tinh tế và bài bản trong cách chọn nguyên liệu cũng như nêm nếm gia vị. Cá thát lát làm khô đẹp nhất là lựa loại còn tươi vừa mới bắt từ ao lên, nặng khoảng 400 - 500 gram. Đây là lúc cá trưởng thành, chăm chỉ săn mồi nên thịt nhiều, săn chắc. Khi làm sạch cá, đánh vảy, bỏ ruột, cắt mang nhưng nên chừa lại phần kỳ (trên sống lưng và đuôi) thì chiên ăn nghe rồm rộp mới ngon.

Thịt cá thát lát sẽ hoàn hảo hơn nếu lấy cán dao dần nhẹ hai bên thân cá từ 5 - 10 phút để tăng độ đàn hồi và dẻo dai. Loài cá này có nhiều xương nhỏ trong thịt nên nhớ dùng dao khứa đều hai mặt, vết cắt đều tầm 0,5 cm là vừa. Cách chế biến đúng bài là ướp thêm hỗn hợp gồm tỏi, sả, ớt, gia vị cho thêm phần đậm đà và màu sắc. Để cá ngấm gia vị khoảng 15 phút, sau đó đem phơi da và thịt cá săn lại. Nắng tốt thì chỉ cần phơi trong 1 ngày là có thể đem vào nhà.

Để có dĩa khô "đúng điệu"

Khi chiên khô, bỏ hết phần sả băm trên thân cá lúc ướp để tránh bị cháy khét. Bắc chảo lên với ngọn lửa liu riu, đợi dầu sôi già rồi thả khô vào chiên. Đến khi 2 mặt bông vàng lên thì vớt ra để ráo. Sau khi khô chín, cho sả băm vào chảo xào sơ cho thơm, múc ra rải đều lên thân cá.

Dĩa khô cá thát lát một nắng chiên giòn đúng điệu phải đi kèm với mớ rau sống gồm diếp cá, rau thơm, dưa leo, xà lách… Tất nhiên không thể thiếu chén nước mắm me chua chua ngọt ngọt với những chấm vàng, chấm đỏ đỏ của tỏi, ớt băm nổi lềnh bềnh trên mặt. Tết đến, có dĩa khô cá thát lát một nắng chiên giòn đãi bạn thì quá tuyệt vời.

Khô cá thát lát một nắng thịt dai nên không phù hợp để xé, giẽ mà sẽ cắt ra từng khoanh nhỏ ngang mình cá. Miếng khô vàng ươm, cắn miếng đầu tiên đã nghe tiếng gãy giòn trong miệng. Thịt cá sau khi chiên vẫn trắng trong, nhai tới đâu thì cảm nhận được vị ngọt tươm ra nơi đầu lưỡi tới đó. Sự đặc trưng của thịt cá hài hòa với vị mằn mặn của muối, cay cay của ớt, nồng nồng của sả phải nói là hết chỗ chê. Món này ăn rất hao cơm, bởi thịt cá béo béo, dai dai, sừn sựt không ngán.

Miền Tây có hàng trăm loại khác nhau, nhưng khô cá thát lát một nắng chiên giòn có hương vị đặc trưng dễ nhận diện. Loại khô này làm quà tặng cũng thích hợp, mang đến cho nhiều người sự ấn tượng và tò mò nhất định về nguồn gốc xuất xứ của nó.

Thấy được tiềm năng này, người dân Hậu Giang ngày càng quảng bá hình ảnh khô cá thát lát một nắng, bởi họ xem đây là món ăn dân dã truyền thống, đậm đà hương sắc quê mình.